Skoda Motorsports nya rallyteam fick en hygglig utdelning i starten på VM-säsongen i det 70:e Monte Carlo-rallyt. För Skoda debuterade de helt nya besättningarna Toni Gardemeister/Paavo Lukander (10:e plats efter bl.a. en avåkning) och Kenneth Eriksson/Tina Thörner (13:e plats efter problem med växellådan och valet av däck). Det tredje ekipaget kördes av de tjeckiska mästarna Roman Kresta/Jan Tomanek som kraschade spektakulärt på sjunde sträckan efter att ha gjort en stark inledning med att komma femma på rallyts första sträcka. Kenneth Eriksson, 45, som inte åkt Monte Carlo-rallyt sedan 1994, och inte kört på asfalt på halvannat år, vann nu massor av erfarenhet under sitt premiärrally i Octavia WRC. Han gjorde en säker debut och fick beröm av stallchefen Pavel Janeba för att ha kört klokt och inte förivrat sig. Kenneth lovordade i sin tur sin nya kartläsare och nya bil. - För mig var det här en utmaning att debutera i nya rallybilen Octavia WRC, åka för första gången med min nya kartläsare Tina Thörner och prova på en för mig helt ny rallyslinga. Det gick verkligen bra att samarbeta med Tina Thörner. Jag är verklig Teamchefen Pavel Janeba: Vi kommer igen! - Vi gjorde en bra VM-start med tanke på att våra nya förare fortfarande håller på att lära sig bilen och fått in våra nya tekniska förbättringar, förklarade teamchefen Pavel Janeba. Samarbetet mellan förare, kartläsare och teamet fungerar redan utmärkt. Monte Carlo-rallyt var ett långt och värdefullt test som lärde oss en hel del. Redan till Svenska rallyt ska vi att kunna komma igen och göra ett bättre resultat. Svenska rallyt har också vägar som passar oss bättre. - Sedan vi gick in i WRC-projektet i oktober 1998 har Skoda Motorsport nu lärt sig att bygga en potent WRC-bil med allt vad som krävs rent logistiskt för att hålla igång ett VM-stall. Vi kan nu säga att vi trampat ur barnskorna och är mogna att etablera oss bland de konkurrenskraftiga teamen, om än med betydligt mindre budget. - Både Kenneth Eriksson och Toni Gardemeister kommer att hävda sig betydligt bättre i fortsättningen. Monte Carlo-rallyt var knappast deras favoritunderlag, och jag ville inte stressa på dem. Deras tid kommer! I Svenska rallyt som går den 31 januari-3 februari mönstrar Skoda Motorsport två Octavia WRC med Kenneth Eriksson och Tommy Gardemeister, som kör samtliga 14 VM-deltävlingar i år, samt en tredje Octavia WRC med Stig Blomqvist med kartläsaren Ana Goni. Följ Skoda Motorsport på hemsidan www.skoda-auto.se, som hela tiden uppdateras med insiderapporter! Så här blev slutställningen i årets Monte Carlo-rally: 1. Loeb/Elena Citroen Xsara 3.58.44.8 2. Mäkinen/Lindstrom Subaru Impreza 3.59.30.7 3. Sainz/Moya Ford Focus RS 4.00.46.4 4. McRae/Grist Ford Focus RS 4.01.28.7 5. Grönholm/Rautiainen Peugeot 206 4.01.38.1 —- 10. Gardemeister/Lukander SkodaOctavia WRC 4.06.13.1 13. Eriksson/Thörner SkodaOctavia WRC 4.09.40.5