Det blev en tuff upptakt när årets Nordic West Euro Rally Cup inleddes i norska stortävlingen Rally Finnskog i helgen. Efter första dagen ledde veteranen Claes Pettersson från Mariestad, men Claes åkte av och tvingades bryta efter halva andra dagen. I stället fick comebackande Thomas Irsaelsson, nybliven Gävle-bo som tävlar för Skepptuna MK, försvara den svenska äran. Körningen räckte till en tredjeplats i Elit-klassen. Segern gick till unge, norske favoriten Kjetil Tangen, som haft en fantastisk säsong med idel segrare under vintersäsongen: - Vilken födelsedagspresent. Jag fyller 25 på tisdag och bättre sätt att inleda firandet finns inte. Tävlingen inleddes under svårast tänkbara förhållanden. Snön vräkte ned hela första tävlingsdagen och gjorde körningen chansartad i djupa spår och med snön virvlande framför strålkastarna. Mycket riktigt försvann också favoriterna på löpande band: Thord Johansson från Kristianstad åkte av redan på första sträckan när han skulle ta sig förbi en konkurrent som kört av. Och förra årets segrare - Christer Johansson från Årjäng - brakade in i en konkurrent som fått stopp bakom ett krön. Christer tappade fem minuter på smällen och valde att bryta. Fortsatte gjorde däremot en annan värmlänning - Thomas Weng, som startade bakom Bland förarna som försvann första dagen fanns också Jan Sundkvist, Offerdal och comebackande Mikael Pettersson, Kullings MS som åkt hem från USA för att köra tävlingen. Andra dagen blev betydligt bättre tävlingsväder med vita vidder och strålande sol över Finnskogen. Trots det fortsatte manfallet: Henrik Enner, Likenäs åkte av och rullade våldsamt och både Peder Johansson, Borås och comebackande Håkan Süld, Östhammar drog av och fastnade i snövallarna medan Ingvar Nilsson, Hällefors, drabbades av ellfel och försvann av den anledningen. Bäste icke nordiske förare blev tyske Jochen Walther som slutade på 9:e plats bland Elit-förarna. Totalt startade ett 50-tal förare i denna första deltävling i Volvo-förarnas Nordic West Euro Cup, som närmast fortsätter med en tävling i Holland i slutet av mars. Den internationella delen av tävlingen, som bl a ingick i EM, vanns av hemmaföraren Henning Solberg. Här gick det riktigt bra för de svenska förarna. Bland annat vann värmlänningen Jonas Kruse Stora Grupp N medan blott 22-årige suveränen Per Gunnar Andersson från Årjäng formligen flög ifrån konkurrenterna i Lilla Grupp N och vann stort med en annan värmlänning - Billy Johansson från Säffle - på andraplatsen. Trollhättans Per Johansson körde som vanligt bra och dominerade F2-klassen, men hade otur och tvingades bryta bara några sträckor innan slutmålet. Resultat, Volvo Original Nordic West Euro Rally Cup, deltävling 1, Rally Finnskog, Norge. Elit: 1) Kjetil Tangen/K.I. Ødegård, Norge, 2.14.06,0, 2) Hans P Carlsen/S.R. Skærmoen, d:o, +39 sek, 3) Thomas Israelsson/Bengt Lindblad, Skeppptuna MK, S, +1.55, 4) Kjetil Finstad/E. Alexandersen, Norge, +6.22, 5) Joakim Hallqvist/Weine Gustavsson, Kinds MK, S, +7.06, 6) Hans-Erik Weng/Joakim Sundfeldt, Säffle MC, S, +7.15, 7) Peter Lundell/Roger Nilsson, Tomelilla MK, S, +7.17, 8) Stian Johnsen/Espen Grorud, Norge, +7.27, 9) Jochen Walther/Kay Treder, Tyskland, +7.33, 10) Thomas Oscarsson/Erik Isaksson, MK Ratten Torsby, S, +7.37, 11) Morgan Olsson/P-A Mårtensson, Vimmerby MS, S, +8.41, 12) Bjørn T. Teigen/Morten Kjærnes, Norge, +13.39. C-förare: 1) Geir Løvhaug/Arne Gundersen, Norge, 2.23.40,0, 2) Maren Engseth/Eivor Marie Holth, d:o, +40 sek, 3) Eivind Halle/Tom V Fjeld, d:o, +4.32, 4) Gunnar Kongsrud/Kay R Pettersen, d:o, +4.49, 5) Per Erik Jonsson/Erling Jonsson, SMK Trollhättan, S, +6.34, 6) Helge Rustad/Ole J Rustad, Norge, +7.05, 6) Per Olav Tømmerås/Terje Betten, d:o, +7.37.