Förberedelserna för vinterns Dakar-rally (1 - 18 januari 2004) har gått in i ett nytt skede för Volkswagen i och med att de först testerna påbörjats. Dessutom har teamet kompletterats med fransmannen Bruno Saby och hans kartläsare britten Matthew Stevenson. De två huvudsponsorerna är Red Bull och Shell. Tävlingsbilen som utvecklats vid Volkswagens designavdelning kombinerar standardbilens karaktäristiska egenskaper med kraven på en modern tävlingsbil för Cross Country-rallyn. -Målet var inte bara att bibehålla produktionsbilens identitet utan också att tillgodose alla tävlingsbilens behov, säger Kris Nissen ansvarig för Volkswagen Motorsport. Förutom att se till att motorn får tillräcklig kylning för att hålla optimal tempeDe första laboratorietesterna av komponenter har varit framgångsrika och nu i november väntar ett intensivt testprogram av tävlingsbilen, en Touareg R5 med femcylindrig TDI-motor på 2,3 liter. Det är nu också klart att Volkswagens tävlingsteam, Jutta Kleinschmidt och kartläsaren Fabrizia Pons, kompletteras med den mycket erfarne före detta rallyföraren och Dakarvinnaren 1993, Bruno Saby. Bruno Saby körde WRC-rallyn i många år med segrar i Monte Carlo-rally och Korsikanska rallyt. På 90-talet gick han över till Cross Country. -Med sin stora erfarenhet passar Bruno Saby perfekt i vårt team, säger Kris Nissen. Vi står inför ett komplext projekt som inte bara kräver hög teknisk kompetens utan också exakta arbetsmetoder av våra förare. Både Bruno Saby och Jutta Kleinschmidt har54-årige Bruno Saby ser redan fram mot sitt nya uppdrag. -Det är en enorm utmaning att utveckla en helt ny bil och att tävla i Dakar-rallyt med Volkswagen, säger han. Jag kan knappt vänta med att få sätta mig bakom ratten i tävlings-Touaregen. Jag hoppas att jag med min erfarenhet kan bidra till projektets framgång. Matthew Stevenson sköter navigationen åt Saby. Som kartläsare i Cross Country-rallyn har redan haft stora framgångar. Han vann Baja Germany tillsammans med Luc Alphand år 2003 och tog en etappseger i Dakar-rallyt samma år. Trots att den 34-årige engelsmannen deltar i Volkswagens team för första gången är han inte okänd av teamet. Det var han som hjälpte Jutta Kleinschmidt till podiet för tredjeplaceringen i Italiens och Spaniens Baja år 1997.