Titelförsvararen Hans-Erik Weng från Säffle får rejält motstånd när Volvo Original Nordic West Euro Cup inleds med norska Rally Elverum nu på lördag den 24 januari. Sammanlagt startar 26 ekipage i premiären - bland annat tre tyska förare. Främste motståndaren blir i första hand hemmaföraren Peder Økseter, som gör come back i Volvo-klassen. Peder var norgemästare i Volvo Original 2001, men bytte sedan klass och har bland annat kört 4-hjulsdrivet med framgång. Men nu är han tillbaka i den populära standardbilsklassen och satsar i första hand på Europa-serien. Andra tuffa utmanare är de unga och mycket snabba Säffle-förarna Petter Bergvall och Peter Zackrisson. Rally Elverum är en intensiv och kompakt tävling. Sammanlagt bjuder arrangörerna på 8,6 tävlingsmil utmed en bana som bara är 13 mil totalt. Bland de svenska förare som kommer till start märks förutom segraren i förra årets serie Hans-Erik Weng förra årets totaltvåan Morgan Olsson, Vimmerby, totaltrean Tobbe Westerlund, Noraström, femteplacerade Henrik Levin, Kristianstad och förra årets 12:a totalt, f d banracingföraren Mats Gustavsson Örebro. Dessutom två duktiga, tyska förare: Jochen Walther och årets regerande tyske Volvo-mästare Rainer Keck. De två var 8:a respektive 7:a i Europa-serien förra året: - Vi har inga större förhoppningar om att slåss i toppen - is och snö är inte vårt vanliga underlag. Men ska vi vara med och tampas i sluttabellen måste vi försöka ta några poäng redan i vinter, förklarar de två tyska mångsidiga tyskarna som får sällskap av vinterdebutanten Volker Clasen: - Men räkna inte med mig. Jag har inte kört på is och snö i hela mitt liv och är livrädd för vägarna, skämtar Volker, som kommer från trakterna av Köln och som innan bytet till Volvo-klassen tävlade med en trimmad Ford Sierra. Skånske Henrik Levin körde strålande förra året och slutade alltså femma totalt - efter bland annat seger i finalen i tyska Boxberg söder om Berlin i höstas: - Tyvärr körde jag inte vintertävlingen, annars hade jag kunnat utmana om en plats på pallen. Det misstaget vill jag inte göra om den här säsongen. Debuterar i Europaserien gör segraren i förra årets nordiska C-förarfinal, Per-Erik Jonsson från Trollhättan - medan förra årets olyckskorp, Håkan Süld från Östhammar i Uppland, gör ett nytt försök i serien. Totalt startar 100-talet förare i tävlingen som - förutom att den är premiärtävling i Nordic West Euro Cup 2004 - ingår i norska mästerskapsserien i Grupp H. Nästa deltävling i serien är Jämtrallyt som körs i samband med SM-tävlingen Snow Rally i Östersund: - Klarar jag den här tävlingen med hel bil är målet att köra även den svenska deltävlingen, kommenterar Rainer Keck, som i så fall blir ensam tysk förare i jämtlandstävlingen. Efter de två vintertävlingarna drar serien iväg söderut - den 19-20 mars till holländska, Emmeloord och den 13-15 maj till tyska Suhling. I slutet av juli tävlar man i finska Tammerfors, där man ställer upp i en test- och träningstävling som körs veckan innan det finska VM-rallyt innan man återvänder till kontinenten och höstens avslutande tävlingar.