Efter en lång vinter är det äntligen dags. Fler STCC-förare än förra året, ett 40 minuters race med depåstopp, nya starka partners, ny ägare, Sveriges Television. Den STCC-säsong som spås bli den bästa någonsin sparkas igång i helgen. - Skräckblandad förtjusning, det luktar succé, dags för kungaklassen att bekänna färg.

Så säger STCC:s nya ägare Richard Pålsson. Han är spänd och glad. Hemläxan är gjord, nu gäller det att skörda. Och vilken skörd det kan bli sen.

23 förare är anmälda till serien, 22 står på startlinjen i premiären på Ring Knutstorp nu på söndag. En mästare i nytt team, en holländare med rock'n roll image. Storsatsningar från flera fabriksteam och en rad hemvändande utmanare från internationella mästerskap. STCC 2006 blir ett mästerskap för markens stridspiloter, det är krig. Bara en står som segrare. - Tittar man på pappret så ser det grymt ut. Aldrig tidigare har det varit så här tufft. Men jag är inte nervös, jag är aldrig nervös. Det är bara seger som gäller för mig, då spelar det ingen roll hur bra förarna ser ut på pappret, säger mästaren Richard Göransson.

Göranssons målsättning är att ta historiens första hat trick. Vinna tre säsonger i rad. Det har ingen gjort tidigare. Han har bytt team till Flash Engineering. Teamet storsatsar igen där Jan 61;Flash61; Nilsson och Edward Sandström bildar dream team tillsammans med Göransson. Men 27-årige Örebrostjärnan Göransson kommer inte att få det lätt. Jakten har börjat och det finns närmare 20 potenta utmanare som siktat in sig på titeln.

Ska man dra några växlar utifrån försäsongstesterna så finns det några utmärkande utmanare.

Carl Rosenblad vänder hemåt från VM-serien och imponerade stort i det sista officiella testet innan premiären genom att vara överlägset snabbast med sin nya BMW.

Tomas Engström har haft ordentlig speed på sin Honda och blir giftig. Mästarteamet westCoast Racing går aldrig att räkna bort, nyförvärvet Robin Rudholm är snabb och många är intresserad av att se vad hans stallkamrat, den galne holländaren Duncan Huisman kan hitta på.

Auditeamet KMS storsatsar med tre bilar, Thed Björk, Fredrik Ekblom och Tommy Kristoffersson. Bra bil, nya motorer och en grym förartrio. Peugeot satsar stort utökar till tvåbilsteam där fjolårstrean Johan Stureson siktar på att klättra högre upp på tronen. Detta tillsammans med debuterande formelbilsstjärnan Stefan Söderberg.

Volvoteamet Polestar värvar också en lysande formelbilsstjärna i form av Alexander Storckenfeldt, hans första tävlingssäsong där han kör bil med tak. Lär få bra hjälp av alltid snabbe Volvoföraren Robert Dahlgren.

Mercedesteamet har fått ny power under huven i sitt samarbete med Motordesign. Hans Simonsson och Tobias Johansson gör sitt andra år i mästerskapet. Barnsjukdomarna är botade, räkna med att en Mercedesstjärna lyser starkt på STCC-himlen.

Nicklas Karlsson gör comeback i STCC med en helt nybyggd Opel Astra GTC. Mattias Andersson har vidareutvecklat sin Alfa Romeo med Alfateamet i Italien N-Technology.

Utöver det finns utmanarna i Caran Cup. Fyra förare som tävlar om prestige mot varandra men som även tar poäng i totala STCC om det vill sig väl. Tobias Tegelby, Christer Gellerstedt och Joakim Frid står på startlinjen på söndag. Håkan Malmborg har sin Ford Focus först senare och ansluter till tre deltävlingar senare på säsongen.