Denna vetenskap är viktig för den kemiska industrin och hjälper oss bland annat att förstå varför järn rostar, hur bränsleceller fungerar och hur bilens katalysator arbetar. Ytkemiska katalysatorer är avgörande i många industriella processer och ytkemi kan till och med förklara ozonlagrets nedbrytning, eftersom avgörande steg i reaktionen sker just på ytan av små iskristaller i stratosfären. Halvledarindustrin är ytterligare ett område som är beroende av ytkemisk kunskap. Ertls studier förklarar bland annat hur katalysreaktioner går till, oxidationen av kolmonoxid till koldioxid och reduktion av kväveoxid till kvävgas. Detta utgör principen för avgasrening och bilkatalysatorn, där två giftiga ämnen omvandlas till ogiftig kvävgas och koldioxid. Ett annat område där Ertl gjort viktiga insatser är studier av mekanismerna i bränsleceller. Genom tekniken ger vätgas och syrgas upphov till elektrisk ström och biprodukten är så miljövänlig de kan bli, nämligen rent vatten. Nobelpriset gör Gerhard Ertl 10 miljoner kronor rikare och läggs till meriterna där bland annat en titel som hedersdoktor på Chalmers (2003) återfinns. Gerhard Ertl, tysk medborgare. Född: 1936, Bad Cannstadt, Tyskland. Karriär: F.D. i fysikalisk kemi 1965, vid Technische Universität München, Tyskland. Professor emeritus vid Fritz-Haber-Institut der Max-Planck-Gesellschaft, Berlin, Tyskland. Aktuell: Nobelpristagare i kemi 2007.