Världsmästaren snabbast inför storpublik i Rally Sweden
Regerande världsmästaren Sébastien Loeb tog ledningen när Rally Sweden inleddes med den populära specialsträckan på Färjestadstravet i Karlstad.
Inför över 10.000 åskådare var fransmannen snabbast i sin Citroën DS3 WRC närmast följd av fjolårsvinnaren Jari-Matti Latvala och ryssen Evgeny Novikov, som båda var en halvsekund efter fransmannen.
Norska VM-stjärnan Mads Østberg var fyra medan svenskhoppet Pontus Tidemand öppnade försiktigare. Han ligger på 14:e plats, 4,3 sekunder efter Loeb, inför fredagens sträckor.
Förhållandena var perfekta när Rally Sweden inleddes med den första specialsträckan i centrala Karlstad. I fyra minusgrader och snöfall gjorde VM-förarna upp man mot man i heat framröstade av rallyentusiaster på Rally Swedens facebooksida.
Den mest önskade duellen av alla var mötet mellan Sébastien Loeb och hans landsman, Volkswagens Sébastien Ogier. Den förstnämnde var verkligen på hugget och vann med 2,5 sekunders marginal.
– En bra start, men det är i morgon tävlingen börjar på allvar, konstaterade Loeb, som under sin sista säsong i rally-VM endast kommer att köra fyra tävlingar.
Mads Østberg och Pontus Tidemand var ett annat heat helt i publikens smak. Østberg, som har svensken Jonas Andersson som kartläsare, öppnade tävlingen bäst av de båda och besegrade sin yngre utmanare.
Både Østberg och Tidemand gjorde mycket bra ifrån sig på förmiddagens kvalificeringssträcka. Norrmannen var tvåa efter Ogier och Tidemand slog till med en fjärdeplats. Det ger dem gynnsamma startpositioner på fredagens sträckor. Tidemand går ut som 14:e förare, Østberg som 16:e.
Rally Sweden avgörs 7-10 februari och avslutas med prisutdelning på Stora Torget i Karlstad söndag eftermiddag.
