Tidemand och Axelsson bäst i Kina
Pontus Tidemand och co-drivern Emil Axelsson bjöd på en ordentlig show från första metern av China Rally Longyou. På torsdagens öppningssträcka var de spektakulärt snabba och satte bästa tid på den knappt två kilometer långa superspecialen.
När de första långa sträckorna drog igång på lördagsmorgonen hade paret ett 2.6 sekunders försprång på teamkollegan och 2013 års APRC-mästare Gaurav Gill. Svenskarna behöll övertaget, men den revanschsugna Gill var hack i häl. Just som det började bli en kamp mellan de två, kraschade Gill rejält på dagens fjärde sträcka och hans helg tog slut med mer än hälften av tävlingen kvar.
Pontus och Emil fortsatte konsekvent att utöka sin ledning under de resterande tre sträckorna och på lördag kväll var avståndet till nyzeeländaren Richard Mason på andraplatsen nästan sex minuter. Det stora tidsglappet till trots så var det ingen lätt match att tackla Longyous vägar, som bestod av en mix av grus och asfaltliknande betong, och varje sträcka var tuff.
- Det var en väldig utmaning måste jag säga. Jag körde de här etapperna för första gången och vägarna var trixiga och krävande i sig, men med lera och regn blir de extremt hala och svåra att ta sig igenom. Vi var så försiktiga vi kunde för att överleva och rattade bilen så stadigt det bara gick, berättar Pontus, som också berömmer sin Skoda Fabia R5 för hur den klarar av även de tuffaste underlagen.
Förhållandena var så svåra att flera av sträckorna så småningom blev till en säkerhetsrisk för ekipagen och därmed fick avbrytas. Det påverkade dock inte APRC-deltagarna, som alla kunde slutföra de sex sträckorna på dagsprogrammet.
Söndagen var rallyts längsta dag med sex sträckor på sammanlagt 123.60 km jämfört med lördagens 106.44 km. Precis som föregående dag hade paret is i magen och bemästrade det komplicerade väglaget och kunde dryga ut sin ledning sträcka för sträcka. På söndag eftermiddag lokal tid tog de sin 13:e sträckvinst av 13 möjliga och gick i mål som vinnare av China Rally Longyou 2015.
- Långt ifrån en promenadseger, kommenterar Pontus. Vi har minst sagt förbrukat mängder av fokus den här helgen. Att ha en bra ledning är självklart positivt även om det var synd att gå miste om en fight för tätpositionen, men det är nog faktiskt vägarna som har varit det största motståndet. Minsta lilla tapp i koncentrationen kan göra att man halkar av och blir liggandes i ett dike och helt plötsligt är försprånget borta.
